Tra le colline delle Cinque contee

Dopo aver passato la notte nello scantinato di Bonzo, attrezzato con giacigli a misura di umani, gli avventurieri si dirigono, guidati da questi, tra le colline a nord delle Cinque contee per un percorso che, in un giorno e mezzo di cammino li condurrà in vista dell'avamposto dell'Anello d'acciaio.

Al mattino del secondo giorno di viaggio il gruppo si addentra in una valletta semi nascosta e scorge, dopo poco, un pennacchio di fumo che si alza dal fondovalle.
Avvicinandosi si scorge in lontananza, una sorta di fortino, circondato da una palizzata di tronchi acuminati, con due muri muniti di porte d'ingresso da un lato. Bonzo si accorda per attendere il gruppo nei boschi della valletta, mentre questo si addentrerà nel forte per salvare gli schiavi e sgominare gli emissari dell'Anello.

Dopo una breve perlustrazione effettuata da Johnny Stiletto, il gruppo penetra sul primo muro di guardia tramite una corda lasciata dallo schiavo fuggito che aveva dato le informazioni a Bonzo. Il gruppo si avvicina protetto da un incantesimo di invisibilità nel raggio di tre metri lanciato da Heens Hoolt, anche se Ultimate Warrior si fa notare cadendo maldestramente dalla corda, ma, grazie allo charme della sua spada, unito ad un analogo incantesimo lanciato dalla Zingara le due guardie che l'avevano visto vengono mandate via senza dare l'allarme.

L'esplorazione del primo e del secondo muro di guardia, che includono i ponti levatoi e gli accessi al forte, viene svolto in maniera tutt'altro che furtiva dal gruppo che, oltre ad uccidere un numero spropositato di hobgoblins, fa si che venga suonato l'allarme che mette in allerta tutto il forte.
Con un astuto stratagemma, comunque, Vince riesce a creare un diversivo dando fuoco ad un tetto in legno del complesso ed il resto del gruppo si intrufola all'interno dell'edificio principale del forte, uccidendo, nel frattempo, qualche altro hobgoblin, per non perdere l'abitudine.

Nel tempio abbandonato

L'esplorazione del tempio si rivela assai difficile per gli avventurieri che, evidentemente, non erano molto preparati a quallo che gli si para davanti.
In breve tempo il gruppo esaurisce gli incantesimi a disposizione e deve avanzare, o meglio, arrancare, attraverso sale e corridoi, con molta cautela, con quasi tutti i personaggi feriti e in pericolo di morte.
Nel tempio, i nostri eroi incontrano e sconfiggono, seppur con qualche difficoltà, numero si nemici, schiavisti, orchetti, pericolosissimi uomini insetto e persino una fanghiglia gelatinosa che corrode la maggior parte dell'equipaggiamento del povero Nulbo.
Durante uno scontro con un gruppo di mercanti di schiavi Johnny Stiletto viene ucciso ed il suo corpo viene lasciato in custodia ad un numeroso gruppo di schiavi appena liberati che si nascondono in una stanza barricandosi al suo interno.

Nello stesso gruppo di schiavi, però, un giovane guerriero, di nome Lorenzo Lupo, si unisce al gruppo per esprimere la sua riconoscenza ai suoi salvatori, e promette, inoltre, di servire Vince Diamond per ripagare il suo debito, divenendo, di fatto, il primo seguace del ladro aspirante nobile.

Dopo un'ulteriore fase di esplorazione di una parte del complesso fognario cittadino che si sviluppa sotto il tempio, il gruppo riesce a mettere fuori combattimento il capo del gruppo dell'Anello d'acciaio che si rifugia nel tempio e, finalmente, a trovare un'uscita ed a portar via gli schiavi liberati. In possesso del capo schiavista, vengono anche rinvenuti dei documenti che indicano la posizione di un ulteriore avamposto situato nelle cinque contee, vicino al paesino di Frossasco.

Fuggendo attraverso la spiaggia di Forte Destino, il gruppo, con il suo seguito di schiavi, riesce ad uscire dai confini della baronia e, una volta liberati gli schiavi, ingaggia un barcaiolo che li riporti fino a Specularum.

Una volta raggiunta la capitale, gli avventurieri sono ricevuti con solerzia dal Granduca, il quale si impegna a organizzare per il gruppo, una spedizione per sgominare il nuovo avamposto dell'Anello d'acciaio scoperto nelle Cinque contee. Grazie all'aiuto della Chiesa di Karameikos, Johnny Stiletto viene resuscitato ed al gruppo sono consentite due settimane per riposarsi e riequipaggiarsi per il prossimo viaggio.
Heens Hoolt decide anche di cambiare look e fa spese nella capitale per dell'abbigliamento più alla moda.

Viene fornito a Vince, un contatto nelle contee, tale Bonzo, un halfling che fa parte della rete di spie che collaborano con il granduca per sconfiggere suo cugino, il Barone Ludwig.
Dopo un breve e tranquillo viaggio fino a Frossasco, il gruppo si ferma nella locanda del paese, allo "sgabello a tre gambe", dove Bonzo prende contatto con esso e porta gli avventurieri a casa sua per organizzare la spedizione dell'indomani.